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Text File  |  1990-09-17  |  3KB  |  61 lines
  1. WORLD, Page 38COLOMBIATruce or Consequences?Unease grows over the wages of the drug war
  2.  
  3.  
  4.     Bloodied but far from beaten, the Colombian cocaine cartel
  5. proved last week that it still has the will -- and the means -- to
  6. terrorize anyone who dares oppose it. On Monday Pablo Pelaez
  7. Gonzalez, a former mayor of Medellin and a vocal critic of the
  8. cartel, was being chauffeured from his home in the affluent El
  9. Poblado section of the city when at least eight gunmen riddled his
  10. car with bullets. Both Pelaez and his driver were killed. The same
  11. day, unidentified assailants fire bombed the summer homes of two
  12. prominent Medellin business executives. The attacks came as Eduardo
  13. Martinez Romero, the drug lieutenant extradited to the U.S.,
  14. pleaded not guilty in an Atlanta court and was ordered held without
  15. bail.
  16.  
  17.     But government troops kept up the pressure, raiding two more
  18. ranches belonging to cocaine kingpin Jose Gonzalo Rodriguez Gacha,
  19. where they confiscated two tons of weapons allegedly used by death
  20. squads. Yet despite President Virgilio Barco Vargas' determination
  21. to continue his crusade against the Extraditables, the monthlong
  22. counterattack by the cartel has begun to take its toll. Weary of
  23. the violence, Colombians from all sectors of society are calling
  24. for a truce and a direct dialogue between the government and the
  25. drug barons. Former President Alfonso Lopez Michelson says Colombia
  26. will have to "eventually sit down and talk things out with all the
  27. forces of destabilization in the country."
  28.  
  29.     While President Bush turned his attention to domestic
  30. consumption of drugs, lecturing American students by nationwide
  31. television to just say no, the emergency aid he sent to Colombia
  32. came under fire. General Miguel Gomez Padilla, chief of the
  33. National Police, said that the equipment from Washington was
  34. useless in the drug war, complaining that it was "more suited to
  35. conventional warfare than to antinarcotics and antiterrorism
  36. operations." Gomez later claimed that he had been misquoted and in
  37. fact appreciated the aid. Another growing concern for Colombia is
  38. the presence of U.S. military advisers, considered an international
  39. embarrassment and a potential threat to the nation's sovereignty.
  40. Washington announced plans to expand the military role of U.S.
  41. advisers training local antinarcotics teams, though soldiers would
  42. be banned from combat. The last thing Colombians want, says
  43. presidential contender Ernest Samper, is to "turn Colombia into a
  44. Viet Nam against drugs."
  45.  
  46.     Colombians are also balking at the economic cost of the drug
  47. war. High government officials privately predict the price tag for
  48. the war could total as much as $2 billion by the end of 1990.
  49. Officials also warn that if the Colombian Supreme Court, as
  50. expected, strikes down President Barco's power to extradite
  51. criminals to the U.S., he may be forced to stage a coup to continue
  52. his fight.
  53.  
  54.     For Washington's help to be truly effective, say the
  55. Colombians, it must send butter as well as guns. "We not only need
  56. help with the war," says Samper, "we also need funds for peace.
  57. Without resources to pay the social debt, the violence will
  58. multiply." Most Colombians are convinced the worst is yet to come.
  59. Predicts General Miguel Maza Marquez, head of the secret police:
  60. "The narcos are not suddenly lying low; they are regrouping for a
  61. big hit."